Dans la mémoire collective, Hubert Pierlot est le Premier ministre qui a rompu avec le roi Léopold III en mai 1940. Le chef de Gouvernement qui, avec plusieurs de ses Ministres (Albert De Vleeschauwer, Camille Gutt et Paul-Henri Spaak), a décidé de poursuivre la lutte contre lAllemagne nazie, en Grande-Bretagne aux côtés des Alliés.
La présente biographie qui se base sur une impressionnante quantité darchives et de papiers personnels inédits raconte bien davantage.
Elle brosse le portrait du Pierlot privé : le temps de la formation, les voyages de jeunesse (au Canada). Mais aussi lépoque décisive de lengagement volontaire, au nom du devoir et pendant 52 mois, sur le Front de lYser lors de la Première Guerre mondiale.
Avec lentrée dans la vie publique, voici ensuite évoquées plus de 30 années de politique belge et, plus encore, internationale avec linstallation du Cabinet Pierlot à Londres de 1940 à 1944.
Louvrage propose également une relecture sans faux-semblant de la Question royale dans laquelle, dès 1939..., Pierlot joue un rôle de premier plan. Car cet austère catholique à la foi de charbonnier, ce monarchiste convaincu, cet avocat dédié à lexaltation du « sentiment national », va privilégier la légalité constitutionnelle (la Loi) à la politique personnelle du roi Léopold III. Au risque de faire mentir les paroles de lhymne national (« Le Roi, la Loi, la Liberté »)
Enfin, au nom de la « Vérité qui a ses droits », il prendra publiquement position sur cette terrible Question. Il en a payé le prix. Malgré ses états de service, Pierlot achèvera sa vie en proscrit parmi sa famille politique, dans lisolement, soutenu seulement par une phalange damis fidèles.
Pierre Van den Dungen est chercheur en Histoire, maître de conférences (ULB) et professeur (à La Cambre-Ensav). Spécialiste de la presse quotidienne (Milieux de presse et journalistes en Belgique (1828-1914), Bruxelles, Académie royale de Belgique, 2005, Presse, nations et mondialisation au xixe siècle, M.-E. Thérenty, A. Vaillant (dir.), Paris, Nouveau Monde), il a également publié un ouvrage sur les débuts de la télévision en Belgique (De la Scène à la lucarne. Pionniers de la télévision en Belgique francophone. Conversations avec Henri Billen, Bruxelles, Le Cri, 2008).