Récit traduit de lallemand par Alain Préaux
Cette nouvelle de Theodor Storm fut conçue entre fin 1879 et juin 1880. Elle parut en octobre 1880 dans la Deutsche Rundschau, cest-à-dire en feuilleton ou prépublication, comme il en allait souvent à lépoque pour ce genre littéraire très prisé. Elle sinscrit dans la longue lignée des Chroniknovellen (ou « Nouvelles historiques ») que Storm avait initiée dès 1875/76 avec Aquis submersus. Son motif principal est celui de la rivalité fraternelle, un motif privilégié dans la littérature allemande de Goethe à Grillparzer en passant entre autres par Klinger, Leisewitz et Schiller. Storm lui-même y reviendra dans lun de ses chefs-duvre, Zur Chronik von Grieshuus (1884). Dans Die Söhne des Senators, la tension monte graduellement entre les frères. Elle est rendue dune façon magistrale qui nexclut nullement un humour temporisateur, présent tout au long de la nouvelle.
Né le 14 septembre 1817 à Husum, petite ville du Slesvig, alors danois,
Hans Theodor Storm était le fils aîné de lavocat Johan Casimir Storm et de Lucie Woldsen. Son père, jugeant que le niveau des études secondaires à Husum nétait pas suffisant, lenvoya terminer son parcours scolaire au célèbre Katarineum de Lübeck (que devraient fréquenter également, mais quelques décennies plus tard, les frères Heinrich et Thomas Mann). Grâce à son ami Ferdinand Röse, il sinitia à la littérature allemande moderne et se montra surtout impressionné par les Lieder de Heinrich Heine, les uvres de Joseph von Eichendorff et le Faust de Goethe.