Lodyssée des émigrants belges au Wisconsin au milieu du XIXe siècle
« Les hautes forêts qui couvrent le pays ont un aspect qui, de prime abord, peut en faire considérer le défrichement comme impossible, tant les arbres y sont épais et gigantesques (
) se croisant en tous sens et formant des masses presque impénétrables. » Tel est le décor qui attend les quelques milliers démigrants belges qui, entre 1853 et 1856, fuient la misère des campagnes brabançonnes et hesbignonnes, et tentent laventure américaine dans le nord-est du Wisconsin. Après lenfer de lentrepont et les pièges des « trafiquants de passagers », ceux qui sastreignent au défrichement ne sont pas au bout de leurs peines. Ils connaîtront un des pires incendies de forêt de lhistoire des Etats-Unis, et certains dentre eux seront entraînés dans la guerre de Sécession. Mais à force de courage et de persévérance, et parfois avec laide des « sôvadjes » (sauvages, comme ils appellent les Indiens), ils parviendront au bien-être quils ne pouvaient atteindre en Belgique. Aujourdhui, leurs descendants constituent la plus grande communauté dorigine belge aux USA. Ils préservent un héritage fait de détails architecturaux, de recettes de cuisine et de quelques mots de patois wallon.
Journaliste de formation,
Daniel Dellisse travaille actuellement dans la presse syndicale après avoir collaboré pendant onze ans au journal « Le Soir ». Son intérêt pour lhistoire de lémigration la conduit aux Etats-Unis à quatre reprises, au Wisconsin mais aussi à New York et dans la région des Grands Lacs.